Avec les Lettres de jeunesse, et meme s'il ne s'agit que d'une partie de la volumineuse correspondance d'Eugene Fromentin (1820-1849), le lecteur penetre dans un univers total, constitue a la fois d'experiences familiales, de choix decisifs quant aux engagements personnels et esthetiques, de voyages et de rencontres culturelles. Le jeune homme hesite encore, il renonce aux etudes de droit et leur prefere la peinture, domaine dans lequel il va affirmer non seulement sa maitrise de la composition et de la couleur mais une predilection pour des sujets orientalistes.