Симон ван Гелдер очутился на борту «Энтерпрайза» после того, как сбежал из исправительной колонии на Тантале с помощью телепортационного передатчика и категорически отказался туда вернуться, предпочитая смерть возвращению. Это была не совсем обычная колония. За последние двадцать лет доктор Адамс сделал так много, чтобы революционизировать, сделать более гуманными тюрьму и лечение преступников, чем все остальное человечество за сорок веков. Это уже больше не «клетки» — теперь они стали чистыми, нормальными госпиталями для больных людей. Однако смутные подозрения заставили капитан Кирка начать расследование…