Le commissaire La Rennie mene l'enquete tambour battant dans une inspection academique, un conseil general et le quartier chic de Londres South Kensington. Un assassinat, un accident suspect, des affaires de drogue, un enlevement, La Rennie triomphe de tous les obstacles. Dans son foyer il perd de sa superbe et doit composer avec le regime impitoyable poursuivi sans relache par son epouse professeur de mathematiques et sa fille, brillante eleve de Normale Sup.