Pendant plus de quinze siecles l'Eglise est restee pratiquement silencieuse devant l'esclavage. Elle ne trouve pas dans l'Ancien et le Nouveau Testament les termes d'une condamnation explicite. L'esclavage etait une pratique consideree comme allant de soi dans la societe decrite dans la Bible et il n'apparaissait pas incompatible avec le commandement d'amour du prochain. Il faudra attendre le XIXe siecle pour que l'Eglise reclame l'abolition de l'esclavage.