L'espace social est devenu le lieu d'une comparaison intense entre individus ou groupes, qui s'observent et s'evaluent incessamment. La conjonction des principes egalitaires et des processus de distinction exacerbe cette comparaison sociale, rendant toute forme d'inferiorite de moins en moins supportable. La moindre difference est accueillie comme hierarchie potentielle et les esprits sont contraints d'assumer cette tension particuliere. Dans un tel contexte, tout contact humain devient menace d'inferiorite.