Les Jeux Olympiques d'aout 2008 a Pekin ont souleve une question tres controversee concernant l'amenagement de l'espace : dans quelle mesure changer les formes de la ville affecte-t-il la societe qui habite ces formes ?Geographie et cultures revient sur cette question a travers une serie d'exemples qui, de La Nouvelle-Orleans a Beyrouth et a Phnom Penh, sans oublier Pekin, eclaire le theme centrale de la geographie : la relation des societes humaines a l'etendue terrestre.