L'auteur des Contes cruels reste un dramaturge mal connu et pretendument mineur alors qu'il s'est toute sa vie consacre a l'ecriture dramatique, et que c'est sans doute avec son theatre qu'il est le plus inventif, a son epoque. Toute une generation s'est dite influencee (Maeterlinck) ou frappee (Mallarme, Verlaine)par l'originalite de ce theatre, et la plupart de ses pieces ont ete, depuis la mort de l'auteur, adaptees pour la television ou montees au theatre. C'est que ce theatre ne renvoie pas seulement l'image d'une epoque revolue, mais permet de mieux comprendre le theatre de la parole qui s'ecrit et se joue aujourd'hui.