Fie ca este o slujnica ce-si traieste viata sub semnul virtutii, precum blanda si buna Felicite, fie ca trece ca vantul prin cercurile vietii, cum face Iulian, sau ca trebuie sa se lase ucis pentru gloria divinitatii, precum Iaokanann, fiecare personaj trimis in scena de Flaubert este dominat de dorinta sacrificiului de sine. Cele trei povestiri, desi inspirate din epoci istorice diferite, populate de personaje dintre cele mai neasteptate, au in comun experienta indoielii, a dragostei, a singuratatii si a vietii profund religioase.