Dans la Martinique des annees cinquante, la jeune Marie mene une existence heureuse, entre une mere energique qui organise d'une main ferme la vie familiale, et un pere travailleur, plein de gentillesse. Malgre une grande pauvrete, les neuf enfants profitent pleinement de leurs jeunes annees. Les adultes savent que l'avenir de leurs enfants ne se presente pas sous les meilleurs auspices. Une grande partie de la population est au chomage, beaucoup d'antillais partent pour la france. Marie y est elle aussi envoyee, a l'age de quinze ans, comme employee de maison et se trouve alors confrontee a une societe dont elle ignore tout.