A vingt ans tout juste, l'auteur boucle son sac et part finir ses etudes de geographie a Cuba. On est alors en pleine "periode speciale", peu apres l'effondrement du bloc sovietique. Elle sejourne longuement a la Havane et decouvre un quartier neuf, presente par le regime comme la vitrine du socialisme cubain: Alamar. Il s'agit a la fois d'un palimpseste dans lequel s'inscrit lisiblement la politique cubaine depuis la revolution de 1959 et d'un quartier ou se metissent toutes les categories sociales. Devenue ethnologue, intriguee par cette ville inachevee, elle y retourne en 2002 et s'y installe.