L'examen d'un vaste corpus de textes, allant de 1900 aux annees 1980, met en evidence l'importance du "realisme" comme fondement epistemologique de la geographie. Ce souci du reel, indiscute jusqu'a la fin des annees 1960, a ete battu en breche dans les annees 1970. Un episode important de l'histoire de la geographie francaise est ainsi reinterprete comme une revolution scientifique, la "Nouvelle Geographie" ayant mis en question le paradigme "classique" defendu par l'Ecole francaise, selon une critique constructiviste. Voici une contribution a l'histoire de la geographie francaise.