Entre l'etude des rites et la pragmatique du discours, l'analyse des textes et celle des contextes, cet ouvrage montre les multiples motifs selon lesquels diverses cultures medicales font participer la parole au soin. S'eloignant de l'approche psychologique souvent proposee pour envisager la dimension therapeutique du langage, il convoque non seulement l'ethnographie, mais aussi la psychanalyse, l'histoire et la philosophie.