La vida y obra de Vincent van Gogh estan tan entremezcladas que es practicamente imposible observar una sin pensar en la otra. Van Gogh se ha convertido en la encarnacion del sufrimiento, en el martir incomprendido del arte moderno, el emblema del artista como alguien ajeno. En 1890 se publico un articulo que daba detalles acerca de la enfermedad de van Gogh. Su autor consideraba que el pintor era "un genio demente y terrible, con frecuencia sublime, en ocasiones grotesco, siempre al borde de lo patologico". Se sabe muy poco de la ninez de Vincent. A la edad de once anos, tuvo que abandonar "el nido humano", como lo llamaba el mismo, para ir a vivir a una serie de escuelas con internado. Su primer retrato nos muestra a van Gogh como un joven serio de diecinueve anos. Para entonces ya llevaba tres anos trabajando en La Haya y posteriormente trabajo tambien en Londres, en la galeria Goupil & Co. En 1874, su amor por Ursula Loyer termino en desastre y un ano despues, fue transferido a Paris en contra de su voluntad. Despues de una discusion particularmente acalorada durante las vacaciones navidenas, en 1881, su padre, que era pastor, ordeno a Vincent que se marchara. Con esta ruptura final, decidio dejar de lado su apellido y comenzo a firmar sus lienzos simplemente con "Vincent". Se marcho a Paris y jamas volvio a Holanda. En Paris conocio a Paul Gauguin, cuyas pinturas admiraba mucho. De 1886 a 1888, el autorretrato fue el principal tema de la obra de Vincent. En febrero de 1888, Vincent dejo Paris; se marcho para Arles y trato de convencer a Gauguin de que hiciera lo mismo. Los meses durante los cuales espero que llegara Gauguin fueron los mas productivos de la vida de van Gogh. Queria mostrarle a su amigo tantos cuadros como le fuera posible y decorar la Casa Amarilla. Sin embargo, Gauguin no compartia sus puntos de vista artisticos y finalmente volvio a Paris. El 7 de enero de 1889, catorce dias despues de su famosa auto mutilacion, Vincent dejo el hospital donde convalecia. Aunque esperaba recuperarse y olvidar su locura, de hecho volvio al hospital dos veces mas ese mismo ano. Durante su ultima estancia en el hospital, Vincent pinto paisajes en los que recreo el mundo de su ninez. Se dice que Vincent van Gogh se disparo en un costado, mientras estaba en el campo, pero decidio volver a la posada y acostarse a dormir. El dueno de la casa le informo al Dr. Gachet y a su hermano Theo, quien describio los ultimos momentos de su vida, que se extinguio el 29 de julio de 1890: "Tenia ganas de morir. Mientras estaba sentado a su lado, prometiendole que tratariamos de curarlo [...], el me respondio, 'La tristesse durera toujours' (La tristeza durara para siempre)".