Auguste Vonderheyden, ne en 1849 en Alsace, a grandi sous le Second Empire. Il s'engage a l'age de 21 ans dans le conflit franco-prussien. Fait tres vite prisonnier, il raconte l'arrivee des captifs au camp de Mayence et surtout le periple de son evasion pendant l'hiver 1870/1871 dans des circonstances climatiques difficiles. Ce qui frappe dans ce recit, c'est le patriotisme et la fougue inebranlable du jeune homme.