La publication de l'ouvrage d'Alfred Binet (1857-1911) et de Theodore Simon (1873-1961) prend son origine dans l'arrete de 1904 de Chaumie, qui avait pour objectif l'ouverture de classes speciales aux enfants presentant un retard intellectuel. Afin de faciliter le travail des commissions devant se prononcer sur la debilite mentale des enfants, les auteurs se posent diverses questions : Quels types d'arrieres faut-il recruter ? Quels sont les types de methodes a employer ?