Le metayage est en Bourbonnais le mythe integrateur de la province. Cet ouvrage mene une analyse globale de cette societe, a partir de l'hypothese de la coexistence d'un mode seigneurial, fonde sur le Pouvoir, et d'un mode rentier, fonde sur la propriete fonciere. Du XV(deg) au XVIII(deg) siecle, une intense depossession fonciere a fait passer les tenures paysannes medievales aux mains de proprietaires rentiers, seigneurs reconvertis ou notables ruraux roturiers. Ce livre rend compte d'une evolution qui mene du seigneur au notable foncier.