De la fin du 19e siecle, au temps de l'avant dernier empereur, jusqu'aux annees mille neuf cent soixante, ce volume est le temoignage authentique de la vie d'une famille chinoise qui subit de plein fouet le telescopage de l'ancienne et de la nouvelle Chine, a travers son "age d'or'", ses difficultes, ses deuils et ses douleurs. Tout cela capte de l'interieur puisque le fil narratif epouse les paroles de Shanshan, cadet de la quatrieme generation, tandis que citations et reflexions pointent regulierement le passe millenaire de la culture chinoise.