En 1896, Von Oppenheim se retrouvait conseiller a la legation allemande au Caire ce qui lui permettait de rencontrer de nombreux musulmans venus des regions d'Afrique centrale, commercants ou pelerins. Les information recueillies aupres de ces temoins lui ont permis d'ecrire l'histoire de Rabah depuis son depart du Soudan jusqu'a ses rencontres avec les Francais et sa mort, le 22 avril 19000.