Cet ouvrage raconte comment s'est forme le 16e arrondissement, qui, de 1860 a 1914, est passe de 37 000 a 150 000 habitants. Il s'appuie sur les textes administratifs du Conseil municipal de Paris pour aborder differents themes : l'urbanisation - le desenclavement de l'arrondissement, les grands travaux de voirie, le Trocadero - , la vie economique - tramway, metro, telephone, industries et commerces -, la vie culturelle - musees, bibliotheques, theatre, et la vie sociale.