Alors qu'ils s'appretent a atterrir a Raiatea, en Polynesie, les pilotes Teva et Erwin reperent un avion au fond des eaux translucides du lagon. Il s'agit d'un hydravion des annees cinquante, le Catalina, appareil de la Route du Corail, une desserte interinsulaire entre cinq archipels. Devancant le "secret defense" du site par l'administration, les deux hommes et leurs amies plongent et explorent l'epave : ils decouvrent 14 squelettes, la notice technique de l'avion et un tiki, statuette en ivoire qui cache un parchemin ecrit en tahitien ancien.