Egaree dans et par les vicissitudes d'une vie particulierement eprouvante d'enfant orpheline, balancee d'une tutrice a une autre, la narratrice souffre de n'avoir point eu de vraie vie de famille et surtout de n'avoir point connu son pere decede trop tot. Pourtant, ce pere lui laisse en consolation trois demi-freres et une soeur dont elle ignorait jusqu'a l'existence. A 19 ans, elle est chef d'une famille de cinq adolescents qui n'ont en commun qu'un demi-sang, mais qui doivent vivre... un livre ecrit a quatre mains.