Amene, tres jeune, a quitter son village natal pour rejoindre un de ses cousins en vacances a Venise, le heros n'en repartira plus. Le hasard va placer sur son chemin l'amiral Berlinghi d'Istria, gouverneur general de l'Arsenal, a qui il va sauver la vie. Celui-ci le prendra sous sa coupe et favorisera son ascension sociale... jusqu'a en faire en quelques annees l'un des hommes d'affaires les plus en vue de la societe venitienne du XVIIIe siecle.