Ce livre est une partie d'un volume beaucoup plus ample de 1898 qui, en plus de Thomas de Quincey et Gerard de Nerval, opposait Ernst Theodor Amadeus Hoffmann et Edgard Allan Poe. Cette partie choisie par l'auteur suffit a mettre brillamment en lumiere "l'irritante, humiliante et redoutable question, si souvent posee et jamais resolue, des rapports du genie et de la folie".