L'opera occupe une place paradoxale dans l'espace culturel contemporain. Reconnu mais mis a distance, puisque seule une petite minorite le frequente, l'opera est neanmoins present dans les esprits. Parce qu'il est culturellement extreme, dote d'un profil atypique, il constitue un objet particulierement interessant pour les sciences sociales. Son histoire politique, son implantation internationale depuis le debut du XXe siecle, la stabilite exemplaire du "grand repertoire" seraient deja des motifs suffisants pour justifier une etude historique et anthropologique.