Philosophe et metaphysicien allemand, Eduard von Hartmann (1842-1906) fut celui qui va populariser a la fin du XIXe siecle la notion d'inconscient dans les milieux intellectuels avant meme que Freud et la psychanalyse ne s'emparent de cette notion. Ce premier tome porte sur la "phenomenologie de l'inconscient". Il concerne la manifestation de l'inconscient dans la vie corporelle, puis sa presence dans tous les phenomenes de la vie de l'esprit. Cet ouvrage connut un fort retentissement en Allemagne et en France.