L'industrialisation des 18e et 19e siecles a engendre de grands bouleversements techniques, dont les transferts de technologie entre les differents espaces industriels constituent le fondement. Au sein de ces relations industrielles, la figure de "l'espion" hante l'imaginaire. Cette image cache une realite plus complexe obligeant les entrepreneurs a se procurer l'information necessaire au developpement de leur activite. Les industriels stephanois comprennent rapidement cet enjeu et se lancent, des le 18e siecle, dans une course a l'information.