In anii razboiului din Coreea, Marcus Messner, fiul unui macelar kosher din Newark, incearca sa-si gaseasca un refugiu cat mai departe de casa, din pricina certurilor cu tatal sau. Astfel ajunge student la conservatorul colegiu din Winesburg, Ohio, unde se confrunta cu tentatiile si conflictele specifice varstei sale. Pe parcurs, cum indignarea si revolta lui sporesc, Marcus ajunge sa fie amenintat cu exmatricularea - ceea ce ar insemna automat recrutarea in armata si trimiterea pe front, la o moarte aproape sigura.