La terreur et la corruption constituent pour Machiavel un phenomene societal unique produisant toujours les memes effets: l'incivilite et la servitude. Il existe toutefois deux formes de corruption: la premiere contamine les Cites primitives comme les principautes nouvelles; elle resulte de la confusion du pouvoir et de l'avoir lorsque l'Etat spolie ses sujets. La seconde corruption, plus recente et plus terrorisante, fait suite a la theologie politique chretienne: elle se caracterise par la confusion du pouvoir et du savoir.