Fin du XIXe siecle. Les troupes francaises, partant du Senegal, se lancent a la conquete du Soudan (Mali actuel). A travers leurs lettres et leurs journaux de voyage, de jeunes officiers de l'infanterie de marine temoignent de leurs conditions de vie. Autant de temoignages et de faits permettant d'apprehender d'une maniere plus nuancee l'oeuvre coloniale de la France dans la Boucle du Niger.