Veritable institution traditionnelle dans la societe paysanne du 19e siecle, le Gouren, ou lutte bretonne, devra subir de nombreuses metamorphoses depuis sa creation au Moyen-age jusqu'a nos jours, passant progressivement d'un statut de pratique athletique ancienne a celui de sport de combat moderne. Retracant l'histoire de la lutte en Bretagne, l'auteur tente d'expliquer cette evolution sans ceder aux tentations identitaires.