Ce numero tente d'analyser la pratique commerciale en etudiant toutes ses dimensions historiques, economiques et politiques. L'idee de depart est qu'il serait abusif de reduire l'activite commerciale a une dimension purement economique. Le pouvoir politique utilise aussi le commerce pour les besoins du gouvernement. Et meme plus tard, a travers la reprise des notions de droit romain, la reflexion sur le commerce a tendance, d'une part, a faire de ce secteur d'activite un monde regi par des lois speciales, d'autre part un monde apparemment unifie, parce qu'il repose sur des valeurs communes. Ainsi, les Etats-Unis eux-memes plongent-ils leurs racines dans la romanite.