L'apprentissage occupe aujourd'hui une place croissante et souvent tres idealisee dans le debat politique relatif a la formation professionnelle, au chomage et a l'ecole. Dix pour cent des jeunes de seize a dix-huit ans sont actuellement en apprentissage. Cette proportion doit doubler avant l'expiration de la loi quinquennale pour l'emploi. Ces jeunes ne sont assimilables ni a la jeunesse scolarisee des classes moyennes, ni a la jeunesse ouvriere des lycees professionnels, ni a la jeunesse marginalisee des " quartiers difficiles ". Il se degage l'image d'un monde specifique appuye sur les valeurs du metier et du travail mobilisant des reseaux familiaux et locaux d'insertion professionnelle et sociale. A l'interieur de cet univers social propre, les jeunes femmes ont une place tout a fait particuliere. Si leurs acquis culturels et scolaires sont largement superieurs a ceux des garcons, elles ont de plus grandes difficulte d'insertion et de valorisation de leurs qualifications. Cet ouvrage met en evidence la complexite de l'integration a ce mode de formation. la diversite du deroulement des apprentissages et l'interet des trajectoires individuelles qui en decoulent. Au niveau quantitatif, cette recherche a recueilli 1181 questionnaires d'apprentis sur le vecu de leur formation et 4686 questionnaires d'anciens apprentis sur leur devenir. Au niveau qualitatif, des centaines d'entretiens minutieux ont ete realises aupres d'apprentis, d'anciens apprentis et de maitres d'apprentissage.