Inspirateur reconnu de Ferdinand de Saussure qui disait le "reverer" le savant americain, forme par Franz Bopp, fut le premier a chercher les principes generaux et les lois du systeme du langage considere en lui-meme, autrement dit a fonder une linguistique generale constituee comme science. Il imposa definitivement la notion de l'arbitraire du signe et la necessite de considerer la langue, non plus comme un organisme, mais comme institution sociale.