Ce livre est un roman d'amour et d'initiation. Il se veut aussi un temoignage sur la vie dans les ecoles juives d'Europe centrale au debut du XXe siecle, sur la vitalite d'un enseignement religieux base sur la compassion et l'exercice de l'intelligence. Les seances secretes d'initiation a la Kabbale, les recits des Sages ainsi que de nombreux details de la vie quotidienne sont tires de souvenirs reels, ceux d'un jeune homme qui fut eleve a la Yechivah de Mir en 1905.