Avec la volonte de se departir des prejuges qui accompagnent l'histoire des personnels de surveillance du service public penitentiaire, cet ouvrage se propose de faire le point des connaissances sur les profils sociaux, les conditions de recrutement et de formation ainsi que les reflexions engagees sur les conditions d'une professionnalisation renforcee de ces agents. Cette analyse est completee par une lecture de l'evolution de la place et du role des syndicats de surveillants de prison depuis la fin de la Seconde Guerre Mondiale.