Le 21 aout 1870, Napoleon III quitte le camp de Chalons-sur-Marne avec une grande partie de son armee ; on connait la suite : une capitulation honteuse, sans condition a Sedan. A peine age de 12 ans, Alfred Maizieres, ne de "pere inconnu" quitte son village natal de Neuville-Day, pour se placer a la ferme de la Sabotterie. La guerre le surprend avec son cortege d'horreurs : occupation, requisitions severes en tous genres, repression feroce contre les francs-tireurs, la ferme ou il habite est aneantie.