Apres une scolarite brillante a Dijon, le jeune provincial HRI vient a Paris en 1902. Il entreprend une correspondance familiale qui ne cessera que lorsqu'il sera tue sur le front en septembre 1918. Dans la capitale, en ce tout debut de siecle, la vie d'un etudiant est difficile; la vie sociale, culturelle et meme politique de ces jeunes intellectuels est racontee, ici, avec verve, precision, talent et reflexion. Puis Maire de Quimper, il demissionne en 1914, il s'engage comme simple soldat et c'est la guerre terrifiante...