En 1514, cuando Bernal Diaz embarco hacia el Nuevo Mundo, no habia cumplido veinte anos, y tres anos mas tarde participaba en la expedicion dirigida por Hernan Cortes hacia Mexico, donde unos pocos espanoles, en algo menos de dos anos, consiguieron derrotar al Imperio azteca. Cuarenta anos mas tarde, Bernal Diaz relata, con un afan de fidelidad tan tenaz como problematico, una de las grandes expediciones que mas han marcado el imaginario occidental: los desafios que planteaba el poder, las tacticas de Cortes para aproximarse al imperio de Montezuma y, mas tarde, al de Cuauhtemoc, el choque de creencias, la explotacion de los nativos para conseguir oro y otros tesoros, o las batallas que se libraron hasta la caida de Mexico. La Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espana es, si no un relato fidedigno de lo que ocurrio, si una de las obras de la literatura de la Conquista -junto con los Diarios de Colon, las Cartas de relacion de Cortes y la Historia de la destruccion de las Indias del padre Bartolome de las Casas- que mejor atestiguan la mentalidad occidental de la epoca. Si, como senalo Todorov, la conquista de America es Ael encuentro mas asombroso de nuestra historia. En el "descubrimiento" de los demas continentes y de los demas hombres no existe realmente ese sentimiento de extraneza radicalA (La conquista de America: el problema del otro), es muy posible que esa radical extraneza fuera lo unico que compartieron los hombres que participaron en aquel encuentro. La presente edicion esta basada en el Manuscrito Guatemala.