L'ouvrage de La Chalotais reunit, ainsi que l'indique un titre double, reflexion theorique et conseils politiques concrets. Il s'agit d'un ouvrage fondamental pour qui s'interesse a l'histoire de la pensee educative. S'y trouve formule pour la premiere fois avec clarte le principe de laicite qui guidera, a partir de la Revolution francaise, les legislations de l'ecole de la Republique. Mais au-dela de l'histoire, de l'etudiant en sciences de l'education, du professeur voire du politique, c'est le citoyen qui est directement concerne puisque c'est sa formation qui est en question tout long de cet Essai, formation intellectuelle, mais aussi morale et philosophique.