Paul Gauguin fue primero un marino y luego un exitoso corredor de bolsa en Paris. En 1874 comenzo a pintar los fines de semana, como pasatiempo. Nueve anos despues, tras la caida de la bolsa de valores, se sintio lo bastante confiado en su habilidad para ganarse la vida pintando, que renuncio a su puesto y se dedico a la pintura de tiempo completo. Siguiendo el ejemplo de Cezanne, Gauguin pinto naturalezas muertas desde el principio de su vida artistica. Incluso poseia una naturaleza muerta de Cezanne, que aparece en el cuadro de Gauguin Retrato de Marie Lagadu. El ano de 1891 fue crucial para Gauguin. En ese ano dejo Francia y se marcho a Tahiti, donde permanecio hasta 1893. Su estancia en este pais determino su vida y trayectoria futuras, ya que, en 1895, despues de pasar una temporada en Francia, volvio a Tahiti para siempre. En Tahiti, Gauguin descubrio el arte primitivo, con sus formas planas y los colores violentos de una naturaleza salvaje. Con sinceridad absoluta, los transfirio a sus lienzos. A partir de ese momento, sus pinturas reflejaron este estilo: una simplificacion radical del dibujo, colores brillantes, puros y vivos, una composicion de tipo ornamental y una deliberada falta de contraste en los planos. Gauguin bautizo su estilo como "simbolismo sintetico".