Dans la nuit du 18 au 19 mars Av. J. -C., au cours de la deuxieme guerre punique, un incendie ravage le Forum. Il aurait pu s'agir d'un banal fait-divers : de telles catastrophes etaient frequentes. Mais l'evenement prend une toute autre dimension : les flammes ont ete miraculeusement arretees devant le temple de Vesta au moment ou elles allaient detruire ce sanctuaire, considere comme le gage de la perennite de Rome et de son empire... Un regard neuf sur la Rome de la deuxieme guerre punique, loin de l'image idyllique d'une cite toute entiere unie dans la lutte contre l'envahisseur carthaginois.