Tout en retracant les grandes etapes traversees par le naturisme du XVIIIe siecle jusqu'en 1950, cet ouvrage etudie les pratiques corporelles presentes dans les diverses formes de ce phenomene complexe et les significations qui leur sont associees. La question de leur specificite comme du role qui leur est confie dans les organisations naturistes est centrale. Cette reflexion permet de reperer les processus responsables des formes prises par le naturisme et d'apprecier dans quelle mesure les activites physiques et les sports ont contribue a l'essor de ces mouvements et a leur transformation.