Deserte jusqu'au milieu du XVIIe siecle, l'ile Bourbon aujourd'hui La Reunion, s'est peuplee d'abord par l'arrivee d'individus libres puis par recours a l'esclavagisme pour developper sa mise en valeur. A partir du depouillement d'archives anciennes, qui a permis un travail de reconstitution des familles, il a ete possible d'apprecier comment se sont installes les premiers arrivants et les suivants, comment l'achat ou non d'esclaves a cree de la richesse pour certain et la pauperisation pour d'autres : en particulier pour ceux qui avaient ete a l'origine du peuplement de l'ile Bourbon.