Selon Luhmann, de nombreuse tentatives, contradictoires entre elles, ont ete faites pour ramener le phenomene du pouvoir a un concept theoriquement et empiriquement fecond. Une theorie du pouvoir ne peut se contenter d'une interpretation descriptive, d'une analyse de l'essence du pouvoir, laquelle presuppose plus ou moins ce qu'elle obtient comme resultat. Dans cet ouvrage, d'abord paru dans sa premire dition en 1975, Luhmann se propose plutt de porter le regard sur une rfrence systmique macrosociologique particulire, notamment celle du systme global de la socit C'est ce niveau qu'il tudiera lafonction des diverses formations du pouvoir, le traitant comme un mdia de communication symboliquement gnralis. Les analyses du pouvoir contenues dans cet ouvrage se situent donc dans le contexte d'une thorie globale de la socit.