L'ouvrage montre le processus de construction sociale d'une "jeunesse en difficulte" qui, parce qu'elle se manifeste, signale les limites des institutions sociales obligeant sans cesse a l'innovation. La rupture progressive avec les institutions sociales a creuse un ecart entre cette jeunesse et les normes de l'insertion, favorisant une revolte sociale qui se traduit dans la violence de leurs emeutes juveniles.