On dit de tous cotes qu'il est urgent " d'eduquer a la democratie " et que tel doit etre, sans attendre davantage, l'objectif d'une " education a la citoyennete ". Cela est peut-etre vrai, mais encore faut-il d'abord savoir de quoi il s'agit : qu'est-ce que " la democratie " ? Il y en a plusieurs modalites. En outre, la democratie est partout vantee, louee, presentee comme un ideal ou, du moins, comme le meilleur gouvernement possible. Et, cependant, si les regimes qui s'en reclament sont de plus en plus nombreux dans le monde, elle apparait toujours precaire, menacee, fragile. A quoi tient ce contraste, ce paradoxe ? C'est ce que l'auteur cherche d'abord a eclairer en identifiant les difficultes d'ordre structurel qui, malgre ses indeniables merites, entrainent la mise en peril ou l'instabilite des democraties. Le discernement de ces obstacles est sans doute plus efficace qu'une apologie aveugle qui, ignorant les problemes, expose a la chimere. Ce livre entreprend donc d'inventorier les equivoques qui s'attachent a la notion de democratie, les risques auxquels elle est exposee, les tensions qu'elle ne peut eviter, les ambiguites constitutives qui la menacent. Il peut alors - mais alors seulement - evaluer la part que l'educateur peut prendre a la consolidation des regimes democratiques. Ce role n'est ni tout ni rien et il doit etre joue sans illusion ni fatalisme.