En 1922, suite a la defaite militaire de 1871, Belfort et les 106 communes avoisinantes deviennent le 90e departement francais. Les auteurs observent l'emergence du mythe belfortain dans l'imaginaire republicain, autour de trois themes: les mutations de la ville et de son territoire, l'emergence de la figure de Belfort dans l'imaginaire francais et allemand, et l'enracinement patriotique de ce territoire autour de personnalites politiques et militaires.