Peut-on parler de modernite a propos du cinema documentaire ? Quel est son contexte d'emergence, quels en sont les realisateurs de television et cineastes precurseurs ? Quels sont ses effets sur la representation du reel ? Si la modernite semble se cristalliser dans Chroniques d'un ete (Rouch et Morin, 1960), elle prend ensuite des formes sans cesse renouvelees : l'observation (analysee au travers de l'oeuvre de R. Depardon) et l'observation participante (etudiees dans les films de J. van des Keuken).