Questionner la place qu'occupe la peinture dans A la recherche du temps perdu, c'est reflechir a la maniere dont elle se propose comme une poetique. Etudier l'inscription du portrait-tableau dans le roman proustien revient donc a s'interroger sur les modalites de son insertion au sein d'un discours romanesque, et sur celles de son ecriture. Proust assigne aux portraits tableaux et aux portraits scripturaux des fonctions differentes : en "peignant" des personnages, il fait d'eux des tableaux vivants et les elements d'une esthetique ; a l'objet esthetique proprement dit, Proust attribue la fonction de signifier.