Fernand Daoust est surtout connu pour avoir ete un dirigeant central de la Federation des travailleurs et travailleuses du Quebec (FTQ) pendant vingt-quatre ans. Or, cela est le fruit d'un veritable parcours du combattant dans le mouvement ouvrier. Le syndicaliste est n en 1926 dans des conditions trs modestes et lev dans une famille monoparentale. Sa curiosit, sa soif de connaissance et sa dtermination l'ont entran bien au-del des activits auxquelles ses origines le destinaient. Dans cette premire partie de sa biographie, qui couvre les annes 1926-1964, nous l'accompagnons dans le Montral de la grande dpression, nous assistons ses premiers engagements nationalistes pendant la crise de la conscription, sa dcouverte des idologies progressistes et son entre dans le mouvement syndical, malgr les dures conditions imposes aux syndicalistes par le rgime Duplessis. Nous le voyons dcouvrir la ncessit de l'action politique et pressentons le futur dirigeant syndical. Accdant aux tudes universitaires force de courage et de persvrance, son horizon intellectuel s'largit. C'est tout naturellement qu'il choisit le syndicalisme pour y dvelopper et approfondir son engagement social et politique. En faisant sienne l'idologie socialiste, qui inspire les courants les plus dynamiques du syndicalisme qubcois, le jeune syndicaliste ne renie cependant pas ses racines. Son socialisme s'incarne dans une nation spcifique, celle du Qubec. Il n'tait pas d'accord avec une majorit de syndicalistes de gauche de l'poque, qui qualifiaient de rtrogrades les aspirations nationales qubcoises. Au contact des ides de gauche, le nationalisme de droite, dans lequel il avait baign l'adolescence et auquel il n'avait jamais totalement adhr, a fait place un nationalisme progressiste, prcurseur de celui qu'allait pouser une proportion grandissante de la population qubcoise.